En la Guía rápida gratuita sobre directivas anticipadas de atención médica de Triage Cancer, aprenderá sobre testamentos vitales (es decir, instrucciones de atención médica), poderes para atención médica (por ejemplo, apoderado, sustituto o agente) y qué hacer si cambia de opinión y quiere elegir un nuevo apoderado para la atención médica.
Puede llegar un momento en el que no pueda tomar sus propias decisiones médicas. Si bien puede resultar difícil pensar en su mortalidad, redactar instrucciones anticipadas de atención médica (AHCD) le permite expresar sus preferencias personales y sus valores más profundos. Tomar estas decisiones y prepararse con anticipación puede darle la tranquilidad de que sus seres queridos sabrán cuáles son sus deseos. Todos los adultos deberían redactar instrucciones anticipadas, no solo quienes tienen una afección grave. Las AHCD tienen dos partes principales: instrucciones de atención médica y un poder de representación para la atención médica.
Puede proporcionar instrucciones escritas, o establecer sus preferencias, sobre su atención médica en caso de no poder comunicar sus deseos. Si bien los formularios de cada estado son un poco diferentes, generalmente puede describir la atención médica que quisiera o no recibir en determinadas situaciones. Por ejemplo, puede describir sus preferencias sobre cómo quiere controlar el dolor; si quiere recibir medidas para prolongar la vida, como alimentación o hidratación artificial; si quiere recibir reanimación si el corazón se detiene; si quiere donar sus órganos o si quiere donar su cuerpo a la ciencia. A veces, indicará estas preferencias marcando una casilla en lugar de hacerlo por escrito.
Estas instrucciones también se conocen como “testamento vital” y orientan a su equipo de atención médica y cuidadores sobre su atención médica. También puede ayudar a los cuidadores a evitar la carga de no conocer sus deseos o sentirse culpables por tomar una decisión en particular. También puede ayudar a evitar desacuerdos sobre su atención médica. Por ejemplo, tener instrucciones anticipadas puede ser de ayuda si su cónyuge e hijos mayores disienten sobre su atención médica. No todos los estados reconocen los testamentos vitales independientes como documentos válidos.
Además de proporcionar instrucciones de atención médica por escrito, también puede elegir una persona (p. ej., representante, sustituto o agente) para tomar decisiones de atención médica en su nombre, si usted no puede hacerlo por su cuenta. Por lo general, esta parte de las instrucciones anticipadas de atención médica se conoce como “poder de representación para la atención médica”. Las responsabilidades del representante de atención médica incluyen hablar con sus médicos, acceder a sus expedientes médicos y consultarlos, contratar y despedir proveedores de salud, tomar decisiones sobre sus exámenes, procedimientos y tratamientos. En la mayoría de los casos, el representante podrá tomar cualquier decisión que usted tomaría sobre su tratamiento.
Incluso en los estados que permiten este tipo de representante tan amplio, usted conserva la capacidad de limitar el poder del representante, y puede incluir instrucciones o preferencias específicas sobre su atención médica que se deben cumplir. Otros estados han limitado el poder del representante de atención médica. Por ejemplo, en Nueva York, un agente no puede tomar decisiones sobre la nutrición o hidratación artificial, a menos que la persona incluya sus deseos específicamente en el documento o que haya indicado que el agente los conoce.
En algunos estados, puede usar una o ambas opciones para este tipo de instrucciones. Por ejemplo, puede nombrar a su mejor amigo como representante de atención médica, pero no incluir instrucciones específicas en un testamento vital. O puede incluir instrucciones en un testamento vital, pero no elegir un representante. O puede elegir a su cónyuge como su representante, pero también incluir instrucciones específicas sobre su atención médica, como donar su cuerpo a la ciencia. Es importante que use el tipo adecuado de instrucción para su estado.
Si bien puede tomar decisiones médicas en su nombre, no tiene el poder de tomar decisiones financieras por usted. Si quiere elegir una persona para que tome decisiones financieras por usted en caso de no poder hacerlo, también debe completar un poder de representación para cuestiones financieras. Siempre puede elegir la misma persona para ambas funciones, pero no es necesario que así sea.
Elegir un representante de atención médica es una decisión muy importante, ya que le está confiando su atención médica. Los estados tienen diferentes normas sobre quién puede ser su representante. Por ejemplo, en la mayoría de los estados, no puede elegir un miembro del equipo de atención médica ni alguien menor de 18 años. Sin embargo, la mayoría elige alguien de confianza, como un cónyuge, familiar o amigo. Algunas personas prefieren no elegir un representante porque no quieren imponer esa carga a una persona. Otras confían en que la persona de confianza conocerá sus preferencias y tomará las decisiones correctas. Aquí hay algunas consideraciones para elegir un representante de atención médica:
Debe preguntarle a la persona si está dispuesta a asumir este rol. Debe explicarle lo que implica este rol y responder lo mejor que pueda todas las preguntas que pueda tener. Luego debe comunicarle sus preferencias y elecciones de atención médica para que comprenda qué es lo más importante para usted. Esta conversación puede ser difícil. Pero es muy importante que le informe claramente qué tipos de tratamiento quiere o no en diferentes situaciones. Por ejemplo, ¿usted querría que se inicie, continúe o retire el soporte vital si está en coma? ¿Cambiaría de parecer si fuera extremadamente improbable que alguna vez despertara? ¿Y si su equipo de atención médica le dijera que su cerebro no funciona? ¿Importaría si hubiera estado en coma solo tres días o tres años?
También puede ser útil comunicar a sus familiares la elección de un representante, quién es esa persona y cuáles son sus preferencias y elecciones de atención médica. Esto puede evitar confusiones en una crisis y garantizar que sus familiares conozcan sus elecciones. Por último, es importante darle a la persona que eligió como representante la oportunidad de rehusarse. No todas las personas pueden asumir semejante responsabilidad.
Puede modificar sus instrucciones anticipadas de atención médica en cualquier momento. Por ejemplo, si elige a su cónyuge como su representante, pero se divorcian, puede elegir un nuevo representante. También puede modificar cualquier instrucción que haya descrito en su AHCD. Deberá completar un nuevo documento según las leyes estatales. Deberá revisar las AHCD cada tanto para asegurarse de que sigan reflejando sus deseos y sean apropiadas. Por ejemplo, si eligió como representante a su madre que vive en California, pero usted se mudó a Nueva York, entonces tendría más sentido que nombrara a su hermana, que también vive en Nueva York.
Puede haber situaciones en las que el representante de atención médica no esté disponible cuando deban tomarse decisiones de atención médica. Por ejemplo, su representante está fuera del país y no es posible comunicarse de forma oportuna. Para evitar esto, debe elegir un representante alternativo o de respaldo. Asegúrese de enumerar los representantes en el orden de preferencia. Nunca designe dos personas como correpresentantes porque puede causar problemas si difieren sobre su atención médica. Solo debe designar una persona a la vez para evitar conflictos.
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Última actualización: marzo de 2022
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